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동해신사의 제의는 나라에서 제수(祭需)을 내려 제사하는 중사(中祀)였다. 동서남북 해신사 (海神祠) 가운데 하나로 나라의 태평성대와 풍농과 풍어를 기원하는 중요한 의미를 가진다. 이곳 양양에 동해신사가 있었던 것은 고려의 서울 개성에서 볼 때 정동(正東)에 위치했기 때문이다. 10) 그래서 서해신사는 정서(正西)인 황해도 풍천(豐川)에 세워졌고, 남해신사는 정남(正南) 인 전라도 나주(羅州)에 세워졌다. 지금은 그 지역이 영암군 시종면 옥야리 마한문화공원 내로 변했다. 북쪽은 바다가 없어서 두만강신사(豆滿江神祠), 북서편은 압록강신사(鴨綠江神祠)를 모셨다. 11)

이들 신사는 그동안 연구한 논의를 보면 신라 말 또는 고려 초부터 행해져 왔던 것으로 볼수 있다. 『증보문헌비고』의 남해신사 기록으로 보아 1028년(현종19) 이전에 동해신사를 모셨다고 추정하고 있다. 12) 『양양군지』에서는 991년(성종10)에서 1102년(숙종7) 사이에 건립되었다고 보았다. 중간에 몇 번의 중수와 훼철과 복원이 있었다. 13)

이들 신은 “고려시대 해신(海神)은 국가수호, 국태민안, 풍농 풍어뿐만 아니라 바다와 비를 관장하는 신으로 모셔졌던 것으로 보인다.” 14) 고 했듯이 그 역할이 넓었다. 이로 보면 동해신을 바탕으로 활용할 수 있는 콘텐츠가 상당히 많을 수 있다.

또한 이곳에는 관련 설화가 있다. 장정룡에 의하면 <수로부인 해가설화>, <김자락공 용궁설화>, <허균의 동해용왕묘 설화>, <등명사 폐찰 설화>, <동해송 금란>, <구전 동해신묘이야기> 이다. 그리고 허균과 남공철의 비문도 있다. 15) 이들 설화는 동해신사를 현대적 콘텐츠로 활용 하는데 절대적인 자료이다.

이 자료는 동해신사를 배경으로 그동안 기록된 여러 자료를 압축하여 본 것이다. 이를 바탕 으로 시공세계글쓰기와 반 4차 산업혁명에 대한 이론적 틀을 만들어 보면 다음과 같다.

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10) 『조선왕조실록』, 세조실록3권, 세조2년 3월 28일 정유 3번째 기사. “ 동해·남해·서해의 신사(神祠)는 모두 개성(開城)을기준하여 정하였기 때문에 또한 방위(方位)가 어긋납니다.”

11) 양언석, 앞의 논문, 194쪽.

12) 이기용, 앞의 논문, 9쪽.

13)『양양군지』, 양양군지편찬위원회, 2010, 1561~2쪽.

14) 이기용, 앞의 논문, 6쪽.

15) 장정룡(1996), 앞의 논문, 1~18쪽.