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조선시대에는 인마(人馬)만 다니던 오색령이 일제말기에야 우마차가 겨우 갈 수 있 는 도로였다. 반면에 백두대간 중 최고 낮은 529m의 진부령(陳富嶺)27)이 1938년 『조 선도로령』에  의거하여  65호선  국도가  되면서  영북지역의  영동과  영서를  잇는  단선 국도로서 역할을 수행하게 되었다.28)

가. 국군에 의한 오색령(한계령) 전술도로 공사

6.  25  이후에도  이러한  현상은  지속되다가  인제군  북면  한계  삼거리에서  양양군 서면 오색리를 잇는 전술도로(戰術道路)29)의 필요성에 의거하여 육군 제3군단 1102야 전  공병단(제7971부대)  제125  공병대대가  1966년  4월  1일에  착공하여  1971년  11월 30일  2차선  비포장도로를  완공하고  같은  해  12월  27일  개통식을  거행하였다.  당시 “국방뉴스 제311호의 내레이션”을 소개한다.

<그림 12> 오색령 개통식 현장에서 테이프를 커팅하는 모습

▪ 설악산 횡단도로 개통

01:57 강원도 인제군과 양양 사이를 잇는 설악산 횡단도로 개통식이 지난 12월 27 일 한신 1군 사령관을 비롯해서 육군 제5289부대(3군단)장 그리고 지방기관장 다수와 주민들이 참석한 가운데 강원도 원통 현장에서 거행됐습니다. 한계령을 뚫는 이 설악 산 횡단도로는 육군 제7971부대가 지난 66년 4월에 착공해서 연인원 30여만 명과 불 도저  등  연  30,000여  대의  중장비를  도입해서  5년  6개월  만인  이날  마침내  완공을 보게 된 것으로 20여만 입방미터의 바윗돌을 깨는 난공사였습니다. 노폭 10미터로 영 동과 영서를 잇는 이 도로가 개통됨으로써 원통에서 양양까지 종전보다 두 시간이 단 축됐을 뿐만 아니라 내설악의 장수대와 옥녀탕, 대승폭포, 형제봉, 만물상, 오색약수 터 등 명승지를 지나게 되므로 관광개발은 물론 지역사회 개발에도 큰 몫을 하게 될 것입니다.  또한  이날  개통식과  함께  한계령에  세워진  정자에는  박  대통령의  친필로 쓰여진 설악루(雪嶽樓) 현판이 붙여졌는데, 설악루는 이 지방을 지나는 관광객들에게 좋은 휴식처가 돼 줄 것입니다.30)

공사 완공을 앞두고 1971년 8월 31일 일반국도노선지정령에 의해 국도 제44호선 양평 ~ 양양선으로 137.2km가 지정되었다.

영의 정상에서 오색리 방향으로 400m를 내려오면 동해안 쪽으로 갓길에 “공병 125 대대”라고 쓴 비석이 있는데 당시 수고한 공병대의 기념비이다. 

공사 당시 외설악 방향에서는 1중대장 ‘정하기’ 대위가, 내설악 방향에서는 2중대장 ‘반웅식’ 대위가 지휘하여 정상을 향하여 공사를 진행하다가 기념비 위치인 이곳에서 만났다한다.

그 비문을 소개하면 다음과 같다.

開拓(개척)의 完結點(완결점) 

개척정신은/ 깊고 험한 설악에 도전하여/ 동서를 잇는데/ 승리하였노라/ 육개 성상 의  대역사는/  오늘  여기서  완결되나니/  자연의  신비를  여기에/  우리의  개척정신을/ 영원히 기념하노라/ 최후의 연결점에서/ 

1971. 11. 30. 제125 야전공병대대 개척자들 

<그림 13> 제125 야전공병대대 개척자 기념비와 오색령 전술도로공사 희생자 위령비

영을 지나는 탐방객의 휴식공간인 설악루(雪嶽樓)는 한계령 휴게소 위쪽 대청봉을 향하는  길옆에 1971년 개통식에  맞추어 준공하였으며  현판은 박정희  대통령의 친필 휘호라 한다. 그 후 1972년 2월에는 도로를 개설하다 숨진 장병 7위에 대한 위령비 (慰靈碑)를 정자 뒤편에 세우고 정자로 오르는 길을 108계단으로 고쳐서 추모의 정을 더 하였다. 위령비(慰靈碑)에 있는 고인의 명단이다. 삼가 고인의 명복을 빌어 본다.

▪ 위령비 고인 명단

소위 김춘부, 소위 백상호, 중사 이병훈, 병장 장완익, 병장 최영해, 일병 이운희, 일병 조경철, 

<그림 14> 오색령 정상 전경

오색령(한계령) 정상 920m31)에는 검은색 외관으로 크게 눈에 띄지 않는 “한계령휴 게소”가 세워져 있는데 통행인 대부분은 차를 멈추고 동해쪽을 바라보며 오색의 장관에 빠지게 된다. 당시 대한민국을 대표하는 건축가인 김수근씨가 설계하였는데 1979 년에 시작하여 1982년에 준공하였다. 이 건물은 한국건축가협회에 의해 ‘거대한 자연 을 억누르지 않고 자연 속에 부드럽게 안겨 있는 실용적 건물’로 평가되어 올해의 건 축 대상을 수상하였다 한다. 

나. 오색령(한계령) 확·포장공사

1979년 9월에는 총 경비 1백65억원의 금액으로 오색령 확·포장공사를 민간 기업 이 착공하여 도로 폭을 기존의 6m에서 9m로 넓히고 73.5km를 포장함으로써 서울에 서 양양 간 운행 시간을 종전 5시간 30분에서 4시간 30분으로 단축하여 오색은 물론 설악권의 관광 수요에 많은 기여를 하였다.

3년여의  공사  끝에  1981년  8월  19일  준공식에는  남덕우(南悳祐,  1924년  4월  22 일~2013년 5월 18일) 국무총리와 강릉 출신 김주남(金周南, 1931년 4월 8일~2009년 5월 21일) 건설부장관이 참석하여 자리를 빛내 주었다.

다. 오색령(한계령) 집중호우 복구공사

2006년 7월 15일과 16일에는 태풍 에위니아(EWINIAR)가 몰고 온 막대한 수증기가 태백산맥에 가로막혀 거대한 호우 구름을 형성했으며 2시간 동안 시간당 최대 50∼ 100㎜에 달하는 게릴라성 폭우가 되어 강원권과 중부권을 강타했다. 호우 피해가 집 중된 설악산 남부 일대인 원통∼한계령∼양양으로 이어지는 44번 국도의 한계리와 오 색리는 예전의 모습을 찾아볼 수 없을 정도로 훼손되었다.

특히 한계령을 관통하는 44번 국도는 곳곳에 도로와 다리가 흔적도 없이 사라지고 엿가락처럼 휘어진 가드레일이 수백 미터로 이어졌으며 100톤이 넘는 바위들이 망가 진 도로 위에 내려앉았다. 동서에 걸친 한계령길 25km 중 100여 곳 이상에서 산사태 가 발생하거나 도로가 유실되는 큰 피해를 남겼다. 

그 후 총 1,287억원을 투입한 결과 유실 도로 76곳을 복원했으며 산사태와 집중호 우로 붕괴된 비탈면 3,145개소와 교량 35개소, 배수관 130개, 암거 56개 등을 설치하 여 복구공사를 완료하고 2008년 1월 8일 오전 11시 한계령 휴게소에서 ‘수해복구 준 공기념식’을 가졌다. 

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27) 진부령(陳富嶺)은 강원특별자치도 인제군 북면과 고성군 간성읍의 경계에 있는 고개로, 높이는 해발 529m이다. 국 도 제46호선(고성~인천)이 통과한다.

28)  1938.  12.  1일 조선총독부관보 제 3561호 중 총독부고시 956호로 92개 노선을 국도로 지정하였는데 춘천∼간성 노선이 65호선 국도가 되었다.

29) 전술도로 : 지상군과 장비 물자를 전개하는 데 필요한 도로. (어휘 군사용어 )

30) 설악산 횡단도로 개통 : 한국 근현대 영상아카이브, 국군영화제작소

31) 원래 오색령 정상의 높이는 1,004m이나 44번국도 공사로 인하여 920m로 낮아졌다.