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구룡령은 지그재그 모양으로 길을 낸 것이 마치 구불구불한 용 아홉 마리가 하늘 로 오르는 형상을 닮았다 하여 붙여진 이름이다. 고려시대에는 ‘구름을 잡는 높은 고 개’라는 뜻의 구운령(拘雲嶺)으로 불렸다. 구운령(狗雲嶺)이라는 설도 있다. 양양 갈천 에 사는 장가를 못 간 어느 총각이 홍천 처녀 한 명을 보쌈하여 영을 넘어오던 중 구름이 짙어져 길을 잃어 당황하고 있었는데 갑자기 총각이 집에서 키우던 개가 나타나 구름을 뚫고 길을 안내하였다 하여 붙여진 이름이라 한다. 

<그림 1> 『양와집』13책 ｢동유록｣에 표기되어있는 귀농령(貴農嶺)

조선 중기의 문신 이세구의 시문집 『양와집(養窩集)』제13책 ｢동유록(東遊錄)｣에는 귀농령(貴農嶺)으로  표기되기도  하였으나,  『양양부읍지』와  ｢비변사인방안지도｣  등에 구룡령(九龍嶺)으로  표기되었고,  1860년대의  ｢대동여지도｣와  『대동지지』에도  구룡령 으로 표기되어 현재에 이른다. 서해에서 동해를 찾아오던 아홉 마리 용이 이 고개를 넘다 지쳐서 엎드린 자세로 갈천약수에서 목을 축인 후 동해로 갔다는 이야기도 전해 지는 고개이다. 

<그림 2> 『양양부읍지』관애조의 구룡령 (규장각한국학연구원)